home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Cream of the Crop 11 / Cream of the Crop 11-1.iso / games / acknex.zip / SK_STORY.TXT < prev    next >
Text File  |  1995-11-02  |  11KB  |  205 lines

  1. The story so far...
  2.  
  3. *******************************************************************
  4.  
  5. Who's there?
  6. Whoever's looking down on me via this interface had better be
  7. careful.  I'm the boss in here.  At least in this sector.  Well,
  8. maybe in only one segment.  Yeah, OK; in reality I'm a prisoner.  A
  9. prisoner in Broadspace.  Hey Groop!  Put your HMD straight and take
  10. a good look!  What do you see?  A monster with tentacles?  A metal
  11. vehicle?  I have absolutely no idea what my humble data looks like
  12. on your display.  And don't get too close.  Leave the MeltSensor
  13. alone.  Otherwise you'll end up in here as well.  Looks like a
  14. prison cell, doesn't it?  Metal walls all round; you wouldn't
  15. believe you were stuck inside a computer.  But sometimes everything
  16. changes around here:  mist swirls over the virtual floor and stars
  17. appear in the sky.  It's all just simulation.  Sometimes towers
  18. shoot up out of the floor and transmit signals that I don't
  19. understand.  And I run around the towers and try to throw myself off
  20. the battlements.  But there's no point!  There's no such thing as
  21. suicide in cyber space.
  22. VICTOR MARAZZO! ACTIVATE THE EXIT CONSOLE AND GET OUT!
  23. What? Who's there? Nobody's talked to me for three years!
  24. VICTOR MARAZZO! ACTIVATE THE EXIT CONSOLE AND GET OUT!
  25. Yes, OK! Since when has that been active?
  26. FOR 12 SECONDS!
  27. Oh, I see! I'll press the button. Wow! I'm going home!
  28.  
  29. When I came round, the world was full of flashing lights.  It only
  30. took me a few seconds to work out where I was:  it was one of the
  31. most modern wards in the Western hemisphere, the dreaded coma
  32. clinic; it was made almost entirely of glass and steel.  But
  33. strangely enough, it was unusually dark.  A freckled nurse pulled a
  34. number of tubes out of the various apertures of my body; a really
  35. bloody awful feeling.  Her dark-skinned colleague removed the
  36. contacts from my body, rubbed my chest with a pretty potent cream
  37. and gave me a friendly pat on my left cheek.
  38.     "Hey comie! Back amongst the living?"
  39.     "I don't really know. Why is it so dark?"
  40.     "Emergency lighting, comie.  Would the gentleman perhaps like
  41.     bright sunshine?"
  42.     She grinned.  She looked stunning.  But she    should stop calling
  43.     me comie.  I was after all conscious.  And why emergency
  44.     lighting?
  45.     "Try to get up Marazzo!"
  46. There was that commanding voice from Broadspace again!  But it
  47.     wasn't talking in block capitals this time.  As I turned my
  48.     head, I saw a skinny man with thin lips and horn-rimmed glasses.
  49.     Light darted back and forth over the supersmooth surface of the
  50.     lens:  reflections of the apparatus all round.  He was about as
  51.     humorous as a tub of barbiturate.
  52.     "So you're the network anarchist from cyberspace" he said
  53. without the slightest hint of friendliness.  "When you are finished
  54. here, report to corridor 42, laboratory ZeroEight.  And get a move
  55. on!"
  56. He stomped off and left a flat-faced bodyguard who stared at me
  57. silently.  The two nurses helped me out of my stretcher.
  58.     "Let's get you something proper to eat first" exclaimed the lady
  59.     with freckles.  It was supposed to sound cheerful but there was
  60.     a worried undertone.  It didn't sound like unpaid bills, but
  61.     more like the voice of a woman who was trying to do her job with
  62.     a hurricane going on outside.  They bolstered me left and right
  63.     and we stumbled to the canteen, the body-g at the rear.  In the
  64.     neighboring room, a comie was having fits on a bed.  He was
  65.     wired up like the cockpit of a space shuttle.
  66.     "What's the matter with him?" I asked quietly.
  67.     "That him's a her" answered the pretty nurse in a husky voice.
  68.     "She was on duty in Broadspace.  And that's where it got her."
  69.     "What?"  I stared at this picture of misery whilst the nurses
  70.     kept on dragging me.  The woman's eyes penetrated a nameless
  71.     nothing above the room ceiling.  Her hands were shaking as if
  72.     they were trying to protect the creased up body from something.
  73.     And the lines on the screen flimmered like some kind of insane
  74.     tribal dance.
  75.  
  76.     The body-g led me through the metal corridors of the firm.  I
  77.     couldn't help feeling that there was some invisible threat
  78.     lurking there.  Something was wrong.  My footsteps sounded
  79.     hollow and muffled, and all you could see out of the porthole
  80.     windows was gray mist.  My guide stopped outside of laboratory
  81.     ZeroEight.  A seemingly unimportant door strengthened with metal
  82.     braces.  And behind it, infinity.  He pressed the code switch
  83.     and the pneumatic system hissed like an antiquated decompression
  84.     chamber.  The room behind it was only lit by the device control
  85.     lamps and was as narrow as a submarine.  I saw monitors on which
  86.     curves flashed in zigzags.  To the right of the door, or rather
  87.     the entry hatch, there was a spinning hologram of a strange,
  88.     black and yellow striped vehicle under a green ray of light.  It
  89.     looked like a cross between a bulldozer and an armored tank.  In
  90.     the middle was a cyber chair like the ones I knew.  The HMD was
  91.     hanging over the arm of the chair like a drying hood in a
  92.     hairdressing salon.  And the narrow arms were full of thin
  93.     cables.  The only thing that was new to me were the foot pedals.
  94.     To the left of the door was old Whitecoat from before, sitting
  95.     at a subduely lit control desk.  When he saw me, he stood up and
  96.     laconically extended his hand and I shook it.  It felt damp and
  97.     cold like a dog's nose.
  98.     "Do you know what to expect?"
  99.     I shook my head.
  100. And then he smiled again. It was far more the clone of a smile.
  101.     "Did you see the woman in the clinic?"
  102. I nodded.
  103.     "Viruses" he said calmly.
  104.     "Aha," I returned.  "These damned viruses can realy get to you.
  105. My mother died of one."  He wiped the smile off his face.
  106.     "You don't understand.  I'm talking about computer viruses."
  107.     "Computer viruses?"
  108. I must have looked completely goggle-eyed because he sat back down
  109.     behind his control desk and fiddled with a few buttons.  Network
  110.     structures and statistical block graphics appeared on the
  111.     monitors in front of him.
  112.     "As you no doubt know, Marazzo, our energy supplies, food
  113. production, air cleansing system etc, all depend on the perfect
  114. functioning of the data paths.  If one of our mainframes goes down,
  115. it's not terribly serious.  But if the network software goes
  116. haywire, then we have massive malfunctions on our hands.  Look!"  He
  117. pointed to a diagram of lines and patterns on a monitor.  "These are
  118. the energy supply lines in our region.  The red lines are clean.
  119. Normally 96% of the lines should be like this.  The blue and green
  120. lines are faulty lines or lines which are not carrying the correct
  121. voltage.  At the moment 50% of our lines are in this state.  Do you
  122. know what that means?  Hospitals are without electricity, lifts are
  123. stuck, freezer compartments are down, food is going off.  And what's
  124. worse:  if the big freezer storage systems start thawing out, the
  125. supply network for the entire region is under threat.  Do you know
  126. what famine is?  Here, take a look at this screen."  He pointed to a
  127. monitor that was divided into different-col ored fragments.
  128.     "Hereyou can see the different control sectors of the transport
  129. teledisposition.  Goods are being transported the wrong way.
  130. Railway points are being reprogrammed.  Plane and spaceship
  131. autopilots are becoming totally unpredictable!  Marazzo, do you
  132. understand what kind of situation we're in?"
  133. I swallowed hard. "And what is the cause of this chaos?"
  134. He leaned back and gave a short, hard laugh.
  135. "Computer viruses.  That's old hat.  But now we're dealing with
  136.     mutant forms.  They can cripple the energy supply, destroy the
  137.     administration programs and are haunting the whole network.
  138.     They are really a threat to our existence!  Josie was one of our
  139.     network agents and she is the second one to have caught one of
  140.     these viruses when she was in melt mode.  Her brain looks like a
  141.     boiled marshmallow.  Can you imagine what will happen if none of
  142.     our agents want to go into the network because he has to accept
  143.     that at any time he can end up with a mental debility?"
  144.     "Damn!"
  145.     "You, Victor Marazzo, are going into Broadspace to kill the viruses."
  146.     "I'm going back in there? No way!"
  147. Whitecoat's expression froze like a mask.
  148.     "Marazzo.  We incarcerated you in Broadspace because you
  149.     penetrated our network without authorization - you are ......you
  150.     were - a spy!"
  151.     "Oh come on!  The only crime I ever committed was to break your
  152.     code.  Everything else was completely harmless.  Just a bit of
  153.     fun!  The practices of the firm are about as legal as the taking
  154.     of protection money."
  155.     "The firm did feed you artificially for three years though," he
  156.     countered sarcastically.
  157.     "Oh well thanks a bunch.  I'll recommend you to everyone I
  158.     know!"
  159.     "Are you going to cooperate or are you going to sit there and
  160. watch our civilization go to ruin because you are chicken?"
  161. I fell silent defiantly.  Then I nodded.  He sighed audibly.  Then
  162. he said, in a much quieter, calmer tone of voice:
  163.     "OK, fine - but this time you are not defenseless.  And you have
  164. access to all the sectors.  You have a virtual vehicle at your
  165. disposal - a Skaphander.  Do you know what a Skaphander is?"
  166. I shook my head. He pointed to the hologram with a laser pen.
  167.     "A Skaphander is a protective case.  But our Skaphander is more
  168.     than that.  It is something like a virus eradicator, a magnetic
  169.     sledge and a tank.  And we have tried to channel as many
  170.     protective programs as possible into the system.  These programs
  171.     have implemented a number of energy stations and repair
  172.     workshops.  They have deposited weapons, ammunition and special
  173.     equipment for your Skaphander at strategic places.  Your task is
  174.     simple:  eradicate all viruses and repair as much of the damage
  175.     they have caused as possible.  We will beam you directly into
  176.     the main system computer.  This is the center of all the
  177.     simulations.  The Queen has got to be somewhere in the heart of
  178.     the system.  You've got to eliminate her - somehow!"
  179.     "What other kinds of tools have we got, Doc?"
  180.     "Since you are dealing with programs, you also have program
  181.     tools as part of your equipment.  But they look like mines and
  182.     time bombs.  You sometimes have to shoot your way through walls
  183.     and sometimes it's a good idea to submerge in Matma.  But only
  184.     if you're really sure."
  185.     "What is Matma?"
  186.     "Matma is an energetic defluctor.  A type of liquid, pretty
  187.     corrosive.  Your Skaphander can only cope with it for so long."
  188.     "Now I understand.  I have to cross barriers and make new
  189.     connections, that kind of stuff, is that right?"
  190.     He nodded coolly. "That kind of stuff. Exactly. And one other thing."
  191.     "Yes?"
  192.     "These viruses mean business.  We can only revive you a few
  193.     times.  After that, you'll have permanent brain damage.  You
  194.     might still be capable of tying your own shoe laces but I
  195.     wouldn't count on it!"
  196. I thought about Josie.  Dr. Whitecoat stood up, sat me down on the
  197. clumsy-looking chair and started to wire me up.  As the HMD was
  198. thrust onto my head, everything went dark.  Then I saw the
  199. firm's emblem:  a two-headed, red snake on a black background.
  200.     "Press ENTER a few times!"
  201. I felt for the control knobs.  And then:  COOL!! Drop-in!
  202.  
  203. ************** Original story by Reinhard Rael Wissdorf *******************
  204.  
  205.